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Jun 22, 2023

レアを優先する時期

米国は戦略的鉱山部門の活性化において同盟国から多くを学ぶことができる。 米中関係が悪化するにつれ、ワシントンは一方的な問題で脆弱なままになっている

米国は戦略的鉱山部門の活性化において同盟国から多くを学ぶことができる。

米中関係が悪化する中、ワシントンはレアアース（REE）という一つの産業で脆弱なままになっている。 中国は、コバルト、リチウム、ニッケルなどのこれらの鉱物の生産と加工において圧倒的な独占権を持っています。 中国は、段階的に、8月1日からガリウムとゲルマニウムを制限することを決定した。これらの材料は、半導体、ミサイルシステム、太陽電池と同様に多様で重要な技術の生産に不可欠である。 REEに対する国内需要が時間の経過とともに増加するのは避けられないことを考えると、米国はREEへのアクセスを確保するために迅速に取り組む必要があり、さもなければ重要な資源をめぐる戦略的競争相手に危険なほど依存し続けることになる。

米国は国内資源をさらに活用する必要がある

良いニュースは、米国にはこれらの鉱物の多くを豊富に含む自然保護区があるということです。 唯一の問題は、それらが適切に活用されていないことです。 米国はかつて希土類鉱物を採掘し、最終製品に精製する分野のリーダーであったにもかかわらず、これらの行為の費用が飛躍的に高くなる厳しい規制に悩まされています。

米国は、完全に海外資源に依存していましたが、かつて 1960 年代半ばから 1980 年代半ばまでレアアース鉱物の採掘と精製のリーダーでした。 有毒化学物質の漏洩などの環境への懸念により、採掘作業に対する厄介な規制が生じました。 新しい法律により、企業は希土類希土類の採掘が不採算となり、その結果、国内生産は困難に陥った。 現在、カリフォルニアのクラーク山脈の麓にある高さ 400 フィートの坑道であるマウンテン パス鉱山は、米国に残る唯一のレアアース鉱山です。 それにもかかわらず、連邦政府は抽出を優先事項とし始めている。

2022年9月、エネルギー省（DOE）は、鉱山廃棄物などの非在来型資源からレアアースを抽出・分離する初の施設建設に、ジョー・バイデン大統領の超党派インフラ法から最大1億5,600万ドルの資金提供を発表した。 DOEはこれに基づいて2023年4月、重要な鉱物サプライチェーンを米国に再上陸させ、中国などの競合国への依存を減らすために1,600万ドルの資金を割り当てた。 バイデン大統領の対アメリカ投資計画の一環として、DOEは、国内の石炭ベースの資源からREEやその他の重要な鉱物や材料を生産する施設の建設を支援するプロジェクトに3,200万ドルを割り当てた。 これらは前向きかつ必要な進展ではあるが、中国からの経済的独立の重要性を考慮すると、より多くのリソースをこれらのプロジェクトに投入する必要がある。

国内の希土類資源プロジェクトの拡大は、多極化する世界においてより重要になるだろう。 中国は最近、米国とそのパートナーである日本とオーストラリアを激しく非難し、鉱物輸出から遮断すると脅している。 中国は主に、REEに対する独占を強調することで米国の防衛産業に歯止めをかけることを目的としてきた。 中国政府はその行動を通じて、これらの重要な商品への米国のアクセスに対して最大限の圧力をかける用意があることを示した。

希土類希土類の掘削と処理の拡大を確実にするために、ワシントンはこれらのプロセスを規制に準拠して可能な限り環境に優しいものにするよう努めなければなりません。 中国はこれらの物質を入手するためのクリーンな方法を見つけるのに苦労しているが、米国は、米国主導の多国間イニシアチブである鉱物安全保障パートナーシップ（MSP）を通じて、高度な発掘と加工技術で高度な専門知識を持つパートナーにさらに重点を置くことで、そうすることができる。重要な鉱物サプライチェーンを強化します。

パートナーが効果的な例を提供

特にフランスは、REE の中国への依存を減らすことの重要性と代替供給源を見つける必要性を正しく認識している。 フランスの地質学者たちは、鉱山のスラグの山を消化するバクテリアを通じて鉱物を抽出する、より環境に優しいアプローチを着実に発見してきました。 フランスもまた、革新的な鉱山研究に数十億ドルを投じてきました。 ワシントンもそれに倣うべきだ。